Maximální otáčky vřeten instalovaných na strojích pomalu, ale vytrvale rostou. To s sebou nese vyšší nároky na provozní parametry ložisek. V minulých letech výrobci zvyšovali možnosti svých ložisek především změnou konstrukce (úpravou velikosti ložiskových kuliček) a použitím kvalitnějších materiálů (valivé elementy z keramiky, ložiskové kroužky ze speciálních ocelí s velmi jemnou strukturou apod.). V této oblasti je již potenciál pro další zlepšování značně vyčerpán, a proto je nutné hledat další oblasti pro zlepšení celkového chování ložisek.
Na EMO 2003 v Miláně bylo vidět, že výrobci vřetenových ložisek se mj. začali zaměřovat na optimální mazání. Letos se tento trend v Hannoveru potvrdil.
Pro běžné aplikace (střední hodnoty otáček, dmn = 1,2 ÷ 1,8 mil. mm.min-1) je snaha použít pro mazání ložisek tuk. Tento způsob mazání je levnější a jednodušší než systém olej-vzduch. Firma SKF vystavovala vřeteno s uložením na předním konci do kuličkových ložisek s přívodem maziva skrz vnější kroužek. Otvorem v ložiskovém kroužku se však nepřiváděl vzduch s olejem, ale přesné dávky mazacího tuku. Množství tuku dodávaného v jedné dávce bylo nastaveno na mazací jednotce, stejně tak i interval mazání. Před dvěma lety v Miláně vystavovala firma SKF tento systém s adaptivním domazáváním podle vibračního signálu z ložiska. Letos vystavené řešení je tedy mnohem jednodušší, což patrně souvisí se snahou nabídnout levnou a dobrou alternativu k mazání olejem.
Zajímavý systém mazání ložisek tukem vystavovala japonská firma NTN. Ložisko má vedle sebe umístěn rezervoár s mazacím tukem. Zásobník je na straně ložiska zakončen hranou, která zasahuje do ložiska těsně podél vnějšího kroužku (obr. 1, zásobník maziva vyznačen modře). Tak vzniká tenká mezera, kterou je pomocí kapilárního efektu přiváděno mazivo k valivému elementu. Velkou předností tohoto systému je jeho bezúdržbový provoz bez jakýchkoliv vnějších agregátů. Firma uvádí prodloužení životnosti při testech dvojice zkušebních kuličkových ložisek o rozměrech 100 x 150 x 24 - 25° při 15 000 ot.min-1 z necelých 1000 hodin na 4000 až 10 000 hodin podle polohy osy ložiska (horizontální/vertikální) a možnost dosažení otáčkového čísla až dmn = 2 mil. mm.min-1.
Také v oblasti mazání olejem se firmy snaží posunout limity. Kromě běžného vstřikování oleje z boku ložiska (obr. 2a) nabízejí prakticky všechny významné firmy na trhu ložiska s přívodem maziva skrz vnější kroužek přímo na vnější oběžnou dráhu ložiska (obr. 2b). Některé firmy (GMN, NTN) nabízejí také přívod maziva skrz vnitřní kroužek (obr. 2c). Firmy uvádějí, že takto přivedený olej se lépe rozvrství po kontaktních plochách uvnitř ložiska. Firma NSK nabízí přívod oleje k ložisku podél vnitřního kroužku, na který je olej vstřikován (obr. 2d). Podobný systém nabízí také firma NTN (obr. 2e). Zde na rozdíl od provedení NSK není kroužek se vstřikovacími tryskami součástí ložiska, ale jedná se o samostatný díl. Obě firmy uvádějí, že řešení zajišťuje velmi dobrý přívod maziva k valivému elementu a celkové snížení spotřeby oleje. Další výhodou je pokles hlučnosti ložiska (dle údajů firmy NTN o 2 ÷ 8 dB). Jak dále uvádí firma NTN, s tímto způsobem mazání je možné dosáhnout u kuličkových ložisek otáčkového čísla dmn = 2,2 mil. mm.min-1, u válečkových dokonce dmn = 2,3 mil. mm.min-1 (série N10HSLT6)!
Kromě minimálního mazání systémem olej-vzduch nabízí firma NTN pro sériové použití i průtokové mazání ložiska olejem. Do ložiska je v tomto případě přivedeno velké množství oleje, které sice zvětšuje valivý odpor ložiska a tím i jeho ohřev, ale zároveň zajišťuje jeho intenzivní chlazení, takže teplota vnějších kroužků nepřesáhne ani při otáčkovém čísle dmn = 5 mil. mm.min-1 hodnotu 60 °C. Olej není vstřikován přímo do ložiska, ale do pomocného prostoru před ložiskem, odkud odchází pouze množství přesně dané velikostí mezery mezi vnitřním kroužkem ložiska a pomocným mazacím kroužkem (obr. 3). Toto řešení umožňuje dosažení velkých otáčkových čísel.